Le kératocône est une maladie de l’œil qui entraîne un amincissement et une déformation progressive de la cornée. Bien que relativement rare — elle concerne environ une personne sur 2 000 — elle peut fortement altérer la vue lorsqu’elle n’est pas diagnostiquée à temps. Un dépistage dès les premier signes permet d’adapter rapidement la prise en charge et de ralentir l’évolution de la pathologie, afin de préserver au mieux la vue des patients. Mais un simple examen de routine suffit-il à détecter ces premiers signes ? Les spécialistes de la santé visuelle s’appuient aujourd’hui sur différentes techniques pour identifier le kératocône et accompagner les personnes concernées. Des solutions adaptées, comme celles proposées sur dencott.com, peuvent améliorer la qualité de vie des patients.
Comment est détecté le kératocône lors d’un examen oculaire ?
Un examen ophtalmologique classique comprend plusieurs étapes qui peuvent mettre en évidence des signes de kératocône. Le praticien commence par interroger le patient sur ses antécédents familiaux, la présence éventuelle d’allergies oculaires ou l’habitude de se frotter fréquemment les yeux, autant de points connus pour favoriser l’apparition de la maladie.
L’acuité visuelle est ensuite testée grâce au tableau optométrique. Une baisse de vision inexpliquée, surtout lorsqu’elle s’accompagne d’un astigmatisme irrégulier, peut éveiller des soupçons. L’examen à la lampe à fente, qui permet d’observer en détail la cornée et ses structures, aide aussi à repérer certaines anomalies, comme une perte de transparence ou un bombement léger.
Néanmoins, les premiers stades du kératocône passent souvent inaperçus lors d’un simple contrôle de routine. C’est pourquoi des examens plus spécialisés sont généralement nécessaires pour confirmer un diagnostic et intervenir suffisamment tôt.
Les techniques de topographie cornéenne pour un diagnostic le plus tôt possible
La topographie cornéenne est aujourd’hui l’un des examens les plus fiables pour détecter un kératocône. Elle permet de réaliser une vraie « carte » de la cornée et de repérer des irrégularités invisibles lors d’un contrôle classique. Grâce à ces mesures, les spécialistes peuvent identifier la maladie dès ses premiers signes et suivre son évolution dans le temps.
Différentes techniques existent pour analyser la cornée. Certaines reposent sur la projection de cercles lumineux dont la déformation révèle les anomalies de courbure. D’autres créent une vue en coupe de la cornée, permettant de mesurer son épaisseur à différents endroits et de repérer un amincissement localisé.
Il existe également des examens qui analysent la qualité optique de l’œil. Ils mesurent les petites distorsions visuelles qui apparaissent parfois avant même que la cornée ne montre des déformations visibles. Enfin, certaines techniques plus poussées permettent d’observer la cornée à l’échelle microscopique, révélant des modifications dans sa structure interne.
En combinant ces outils, les professionnels de santé disposent aujourd’hui de moyens très efficaces pour poser un diagnostic le plus tôt possible et mieux adapter la prise en charge du kératocône.
Les signes cliniques du kératocône que l’on peut identifier en consultation
Même si les techniques de topographie cornéenne sont incontournables pour confirmer le diagnostic, certains signes peuvent déjà alerter le spécialiste lors d’un examen.
L’amincissement et le bombement de la cornée
L’un des signes caractéristiques est l’amincissement progressif de la cornée, souvent situé dans sa partie inférieure. Dans les formes avancées, cette zone s’arrondit et prend un aspect conique, parfois visible à la lampe à fente, voire à l’œil nu. Dans les premiers stades cependant, ces anomalies restent difficiles à déceler sans examens complémentaires.
L’anneau de fer et les fines stries cornéennes
Chez certains patients, un anneau sombre appelé anneau de Fleischer peut apparaître à la base du cône, en lien avec un dépôt de fer. On peut aussi observer des stries de Vogt, de fines lignes verticales dans le tissu cornéen. Ces signes ne sont pas systématiques, mais leur présence est assez caractéristique de la maladie.
Les déformations plus marquées
Dans les cas avancés, le kératocône peut entraîner une déformation de la paupière inférieure lorsque le patient regarde vers le bas, connue sous le nom de signe de Munson. Une complication plus rare, appelée hydrops cornéen, correspond à un gonflement soudain de la cornée causé par une rupture interne. Ces manifestations traduisent un stade évolué de la maladie et rappellent l’importance d’un dépistage le plus tôt possible.
Les examens complémentaires pour confirmer le diagnostic
Lorsqu’un kératocône est suspecté, des examens permettent de confirmer le diagnostic, de mesurer la sévérité de la maladie et de suivre son évolution.
La pachymétrie
Cet examen mesure l’épaisseur de la cornée. Normalement comprise entre 520 et 560 microns au centre, elle peut descendre sous les 450 microns dans les zones touchées par le kératocône.
L’analyse des aberrations visuelles
En étudiant la qualité optique de l’œil, il est possible de mesurer des distorsions fines, souvent beaucoup plus marquées chez les personnes atteintes de kératocône. Ces anomalies expliquent la gêne visuelle ressentie même lorsque la vue paraît correcte avec des lunettes ou des lentilles.
L’étude de la souplesse de la cornée
La rigidité et l’élasticité de la cornée peuvent également être évaluées. Dans le kératocône, la cornée se déforme plus facilement qu’une cornée saine, ce qui contribue à l’aggravation progressive de la maladie.
La fréquence recommandée des examens
La fréquence des contrôles dépend de l’âge, des antécédents et des facteurs de risque. Chez les personnes sans signe particulier, un examen de routine tous les deux à trois ans suffit en général, mais un suivi plus rapproché est nécessaire dès qu’il existe un risque identifié : antécédents familiaux, frottement fréquent des yeux, allergies chroniques ou astigmatisme irrégulier. Dans ces cas, un contrôle annuel avec topographie cornéenne est recommandé.
Cas particuliers : chirurgie réfractive et jeunes patients
Les candidats à une chirurgie réfractive comme le LASIK doivent obligatoirement être dépistés, car l’intervention peut aggraver un kératocône latent. Les enfants et adolescents, dont la cornée est plus fragile, bénéficient aussi d’un suivi rapproché pour repérer rapidement toute évolution.
Les limites de l’examen standard
Un simple examen à la lampe à fente ne suffit pas toujours à détecter un kératocône débutant. Les premiers signes peuvent être trop subtils et passer inaperçus. C’est pourquoi les techniques d’imagerie (topographie, OCT, pachymétrie, analyse biomécanique) sont aujourd’hui indispensables pour confirmer un diagnostic et suivre la maladie au fil de son évolution.
Un contrôle ophtalmologique régulier reste la meilleure protection pour préserver sa vue. Pour les personnes à risque, la combinaison d’un suivi rapproché et d’examens spécialisés permet de détecter le kératocône très tôt, d’adapter la prise en charge et de ralentir son évolution.